最近、韓国社会では「専業子女（チョンオブジャニョ）」という聞き慣れない言葉が注目を集めています。過去の「カンガルー族」や「ニート（NEET）」が単なる経済的な依存状態を意味していたとすれば、専業子女は家事や親の介護という明確な労働を対価として生活を営む、新しい生存戦略を意味します。深刻な就職難と物価高の時代の中で、若者たちが選択したこの独特なライフスタイルの背景と社会的意味を深く分析してみます。


無職と孝行息子の間、専業子女の登場背景

専業子女という用語は、もともと2023年に記録的な若年失業率を経験した中国で初めて登場しました。仕事が見つからない子供が親の食事を準備し、家事を専任することで、親から給与形式のお小遣いをもらう現象を指します。韓国でもこの流れが続いており、YouTubeやSNSを通じて専業子女の日常を収めた「Vlog」が人気を集めています。彼らは自らを「自宅警備員」や「ホームプロテクター」と呼び、自身の役割を自嘲的に表現することもあります。

過去の既成世代が子供を見ていた否定的な視線である「すねかじり（韓国語：トゥンゴル・ブレイカー）」とは、少しニュアンスが異なります。専業子女たちは単に親に寄生するのではなく、愛犬の散歩、食材のオンライン注文、家電製品のアフターサービス管理など、親が苦手としたり面倒に感じたりする家事労働を専門的に遂行します。これを通じて親は家事の負担を減らし、子供は無職状態で生じる心理的な罪悪感を労働で相殺するという、相互補完的な関係を築いています。

簡単に言えば、経済的自立が遅れている現実を受け入れ、家族の中で新しい職業的役割を見出したわけです。このような現象は、若者が社会へ出るハードルが高くなったことで発生した、一種の過渡期的な生存方式だと言えます。


家族の和睦か、独立の放棄か

専業子女を見る視線は極明に分かれます。肯定的に捉える人々は、これを「家族共同体の回復」と評価します。就職準備期間が長期化する状況で、子供が部屋に閉じこもっているよりは、家事を手伝いながら家族と疎通する方が情緒的にずっと健全だという論理です。実際に一部の親たちは、子供が家事を引き受けることで家の雰囲気が明るくなり、お小遣いを与える名目ができて互いに気が楽になったと話しています。

一方で、懸念の声も根強いです。成人した子供が社会的競争を回避し、親の保護の下に安住することを美化しているという指摘です。大学教育まで終えた若者たちが経済活動の代わりに家事に留まるのは、国家的な人的資源の損失であるという批判も伴います。特に、頼れる経済的余裕がある親を持つ「運の良い無職」たちの遊びに過ぎないという冷ややかな反応も存在します。

しかし、専業子女たちの多くは、これを永久的な職業とは考えていません。資格の勉強やアルバイトを並行しながら再就職を準備する過程で、一時的に引き受けている役割である場合が多いからです。ただ、求職期間が長期化し、この役割が固定化してしまった場合、真の意味での独立が永遠に遠のいてしまう可能性があるという点が、この現象の最大の懸念材料として挙げられます。


社会構造的矛盾が生んだ悲しい自画像

専門家たちは、専業子女現象を個人の怠慢よりも「社会構造的問題」として診断しています。現在、韓国の2030世代が直面している雇用市場は、過去とは明らかに異なります。良質な雇用は不足し、住居費や生活費は耐えられないほど高騰しています。韓国統計庁の資料によると、特別な理由なく「休んでいる」と分類される若年人口が歴代最大値を記録していますが、彼らの中にかなりの数の専業子女が含まれていると考えられます。

親世代との経済的格差も原因の一つです。資産形成を終えた親世代は子供を養う経済的能力がある反面、子供世代は労働だけで独立した生活を営むのが困難な環境に置かれています。結局、親は子供の生涯の危機を共に負担し、子供は親に情緒的な満足と家事労働を提供して共生する構造が作られたのです。

結論として、専業子女は若者の個人的な選択というよりは、社会が彼らを受け入れる準備ができていないために発生した「悲しい自画像」に近いと言えます。彼らが再び社会へ出られるよう助ける実質的な雇用対策と住居支援が裏付けられなければ、専業子女という名の家族内孤立は、今後さらに深刻化する可能性が高いでしょう。核心は、彼らが家事という垣根を越えて、社会的自己を実現できる通路を開いてあげることです。