大学卒業生の60%以上が事実上就職活動を断念したというニュースは、韓国社会に大きな衝撃を与えています。200万人に迫る若者に対し、過去最大規模となる4兆ウォンの国家奨学金が支給されていますが、この資金は果たして若者の未来に向けた実質的な投資なのでしょうか、それとも目先の不満を鎮めるための一時しのぎなのでしょうか？

この状況を目の当たりにすれば、誰もが首をかしげざるを得ません。企業の投資意欲は冷え込み、質の高い雇用が減少しているにもかかわらず、そのタイミングで若者への現金支援が大幅に増えているからです。私は、この現象を単なる経済問題として捉えるのではなく、大韓民国の「若者投資戦略」そのものが根本的に揺らいでいる兆候として読むべきだと考えます。


若年失業率よりも深刻な「消極的な就職活動」の影

私たちはしばしば「失業率」を話題にしますが、今の状況でより注目すべき統計は「消極的な求職者」の割合です。就職活動を完全に中断するか、形だけのレベルにとどまる人が10人中6人というのは、単に「仕事がない」というレベルを超えていることを意味します。簡単に言えば、若者たちが「努力しても無駄だ」という無力感に陥ってしまったのです。求職市場の門を叩く意欲そのものを失っている点で、この状況は失業率の数値よりもはるかに深刻な社会的コストを予告しています。

企業投資が止まった場所に質の高い雇用はない

なぜ若者はこんなにも簡単に諦めてしまうのでしょうか？最大の理由は明確です。努力に見合った「質の高い雇用」が見当たらないからです。最近の調査で、大半の企業が来年度の投資計画すら確定できていないという結果は、採用市場の暗い現実をそのまま反映しています。投資は、未来への期待と成長への確信から生まれます。投資が止まれば、新たな事業拡大はなく、当然ながら新規採用の門は狭くなるしかありません。採用は投資の遅行指標であるという財界の説明は、この構造をよく示しています。基準を下げてもビジョンある職場を見つけるのが難しいと感じたとき、若者は当然、就職活動を諦めて一時的に「休んでいる」ことを選択するようになるのです。

機会費用を失った大学教育システム

この問題に加え、韓国の大学教育システムも一役買っています。時間と費用をかけて大学を卒業したものの、その過程で得た知識や技術が、今の産業現場が求める「実務能力」と大きくかけ離れているという指摘が多くあります。例えば、4年間特定の専攻を学んだにもかかわらず、卒業後の企業は「即戦力となるデジタルトランスフォーメーション能力」を要求する状況です。登録金の凍結と政府の財政支援不足の中で、大学は革新的な教育システムに投資することが難しくなり、結果的に若者は莫大な機会費用だけを払って市場に投げ出されているのです。


4兆ウォン台の国家奨学金は、本質的な解決策になり得るのか

状況がこうであるにもかかわらず、政府は過去最大の約4兆ウォンを国家奨学金として投入しました。昨年に比べて受給者が25%以上増え、198万人に支給されました。もちろん、厳しい環境の中で学業を続ける学生にとって、奨学金は間違いなく貴重で必要な支援です。この支援によって登録金の負担が軽減され、学業に専念できるという肯定的な側面は無視できません。

「若者懐柔」に変質したポピュリズムの危険性

しかし、この政策が「ポピュリズム的支援」という批判を受ける理由を、私たちは理性的に検討する必要があります。奨学金支給の対象を9分位まで拡大し、単価を引き上げた政策の背景に、若者の不満を鎮めようという意図があったとすれば、それは非常に危険な選択です。

このような考えをしたことはありませんか？4兆ウォンという莫大な財源を、奨学金のような一回性の支援に使う代わりに、根本的な未来投資に集中させていたらどうだったでしょうか？4兆ウォンあれば、大規模な国家研究開発事業、先端産業のインキュベーションハブ構築、あるいは大学と企業を結ぶ産学協同プロジェクトに革新的な投資が可能です。奨学金は短期的な家計の負担を減らしてくれますが、持続可能な雇用を生み出すのは、ただ「未来のための生産的な投資」だけです。感情的な感嘆で終わらせるのではなく、理性的にこの質問を投げかける必要があります。若者の未来のための投資とは何でしょうか？


希望を創る持続可能な若者政策の方向性

現在の悪循環を断ち切るためには、政策の重心を「消費的支援」から「生産的投資」へと移さなければなりません。4兆ウォンを若者に直接配ることも必要ですが、そのお金を未来のパイを大きくすることに使うことがはるかに重要です。

1. 大学競争力強化のための大胆な規制改革

まず、大学が革新的な教育を行えるよう、登録金規制と硬直化した学士構造を大胆に改革しなければなりません。大学が自律的に人材を育成し、産業の変化に合わせて学科を改編できるように道を開くべきです。正確な意味をぼかしません。大学の自律化が直ちに登録金の高騰につながってはなりませんが、少なくとも大学が自らの競争力を高めることができる財政的余力と自律性を確保できるよう政府が支援する必要があります。

2. 民間投資を誘導する「雇用環境の整備」

次に、質の高い雇用は結局、民間企業が生み出します。政府がすべきことは、企業が国内に投資し、若者を採用せざるを得ない「魅力的な環境」を作ることです。不要な規制を解消し、未来産業に対する税制支援を拡大して、企業が萎縮した状況でも攻撃的な投資ができるよう動機付けをしなければなりません。簡単に言えば、企業が利益を上げれば採用も増えるというこの単純な経済論理を認め、それを実現できる環境を整備する必要があります。


諦めはない、方向設定がカギ

若者の就職活動断念の拡大と4兆ウォンの奨学金増額は、韓国社会の重要な二つの側面です。一つは深まった絶望を、もう一つはその絶望を和らげようとする試みを示しています。重要なのは、現在の若者たちを理性的に理解し、納得させることです。一回性の奨学金で一時的に息継ぎをさせるのと同時に、政府と企業が共に持続可能な成長のイメージを提示する必要があります。そうしてこそ、若者たちは再び希望を持って求職市場の門を叩くことができるでしょう。今は感情的な訴えよりも、論理的な洞察と行動ガイドが必要な時です。私たちは「だから何？」という問いに「未来のための生産的な投資」という明確な答えを提示しなければなりません。